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नार्वाल (Narwhal) एक अद्वितीय और रहस्यमय समुद्री स्तनपायी है, जिसे 'समुद्र का गेंडा' भी कहा जाता है। यह आर्कटिक महासागर और उत्तरी अटलांटिक के ठंडे पानी में पाया जाता है। नार्वाल की सबसे विशिष्ट विशेषता उसके सिर से निकला हुआ लंबा, सर्पिलाकार दांत है, जो 2 से 3 मीटर तक लंबा हो सकता है। यह दांत मुख्य रूप से नर नार्वाल में पाया जाता है, हालांकि कुछ मादाओं में भी यह विकसित हो सकता है।
शारीरिक विशेषताएं:
- आकार और वजन: नार्वाल की लंबाई 4 से 5.5 मीटर तक होती है, और इसका वजन 800 से 1,600 किलोग्राम तक हो सकता है।
- रंग: इनका रंग उम्र के साथ बदलता है; युवा नार्वाल गहरे नीले-भूरे होते हैं, जबकि वयस्क हल्के भूरे या सफेद धब्बों के साथ होते हैं।
आवास और वितरण: नार्वाल मुख्य रूप से आर्कटिक महासागर के ठंडे पानी में रहते हैं, विशेषकर कनाडा, ग्रीनलैंड, नॉर्वे और रूस के तटीय क्षेत्रों में। वे बर्फीले क्षेत्रों में गहरे पानी में रहना पसंद करते हैं और मौसमी प्रवास करते हैं।
आहार: नार्वाल मुख्य रूप से मछलियों, स्क्विड और झींगा जैसे समुद्री जीवों का सेवन करते हैं। वे गहराई में गोता लगाकर शिकार करते हैं, जहां वे 1,500 मीटर तक की गहराई तक जा सकते हैं और 25 मिनट तक सांस रोक सकते हैं।
प्रजनन: मादा नार्वाल 4 से 5 साल की उम्र में यौन परिपक्वता प्राप्त करती हैं और हर तीन साल में एक बछड़े को जन्म देती हैं। गर्भधारण अवधि लगभग 14 महीने होती है, और बछड़ा जन्म के समय लगभग 1.5 मीटर लंबा और 80 किलोग्राम वजन का होता है।
संरक्षण स्थिति: नार्वाल की जनसंख्या स्थिर मानी जाती है, लेकिन जलवायु परिवर्तन, आर्कटिक में बर्फ के पिघलने और मानव गतिविधियों के कारण उनके आवास पर खतरा बना हुआ है। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) ने नार्वाल को 'निकट संकटग्रस्त' (Near Threatened) प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया है।
रोचक तथ्य:
- नार्वाल का लंबा दांत वास्तव में एक बढ़ा हुआ दांत है, जो उनके ऊपरी बाएं जबड़े से निकलता है।
- यह दांत सेंसर के रूप में कार्य करता है, जो पानी के तापमान, लवणता और दबाव का पता लगाने में मदद करता है।
- नार्वाल सामाजिक जीव हैं और छोटे समूहों में रहते हैं, जिन्हें 'पॉड्स' कहा जाता है।
नार्वाल की अनोखी विशेषताएं और उनका आर्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण स्थान उन्हें अध्ययन और संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण बनाता है।
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